書稿為一部從人類學(xué)視角研究宋代以來的歷史與社會的學(xué)術(shù)專著。書中的“小資本主義者”是通過親緣關(guān)系的習(xí)俗組織起來的企業(yè)，更多的是為市場而不是為自己生產(chǎn)商品，貢賦制則是由國家運作、國家受益的生產(chǎn)方式，兩種生產(chǎn)方式共同影響著中國傳統(tǒng)社會和文化。書稿通過分析兩種生產(chǎn)方式及其互動，探討傳統(tǒng)中國歷史發(fā)展中的政治—經(jīng)濟動力機制，即中國“馬達(dá)”，而這種動力機制也就是中國人之所以自稱和被稱為中國人的行動模式。書稿強調(diào)了中國歷史發(fā)展區(qū)別于近代早期歐洲的特性，分析了中國文化延續(xù)性和整體性的諸多面向。