本書以清代州縣司法層級中的刑訊問題為研究對象，綜合運用正史、政書、法典、簡牘、判牘以及清代司法檔案、時人筆記文集、文學作品等研究法律史學的基礎資料，在詳細概述中國傳統(tǒng)司法中刑訊制度從先秦至明清產生和不斷發(fā)展的基礎上，重點分析了清代刑訊制度走向嚴酷化的制度展現、實踐特征和主要因緣由。本書在法律史學研究最為常見的以制度文本考證、比較進而討論其得失流變的慣常研究模式之外，將清代刑訊制度的得失流變置于經濟社會變遷的大背景下并聚焦于州縣司法層面來考察，力圖將靜態(tài)的制度文本與動態(tài)的社會背景變遷和司法實踐運作相結合，從而對清代司法中的刑訊問題提供更全面也更有深度的解釋。