本書是司馬光奉宋英宗和宋神宗之命編撰的一部編年體通史，記事上起周威烈王二十三年(公元前403年)，截止到后周世宗顯德六年(959年)，共294卷，約三百多萬字，按照時間順序記載了共16朝1362年的歷史。是中國歷史上第一部編年體通史，在中國官修史書中占有極為重要的地位，對之后的史官創(chuàng)作、中國的歷史編撰、文獻學的發(fā)展等產(chǎn)生了深遠的影響。