戲劇藝術是一個民族、國家精神生活和文明形態(tài)最生動、最直接的呈現(xiàn)形式。它的源頭可以追溯到人類遠古時期融生產(chǎn)、宗教、藝術等活動，發(fā)展至今擁有悠久的歷史。本書共分為六個章節(jié)。第一章主要從祭祀與優(yōu)伶，戲弄與雜劇、院本，變文與諸宮調(diào)等方面對中國戲劇的起源進行了探究；第二章主要對宋戲文與元雜劇展開了深入闡述，如南戲的形成與發(fā)展、宋代其他戲劇發(fā)展概況、元雜劇的興盛和繁榮、元雜劇的衰微與戲劇形態(tài)的蛻變；第三章對明代戲劇的傳承與發(fā)展進行了概述，分別介紹了明代的雜劇、明代的傳奇以及此時期的傳奇杰作；第四章從清代的傳奇與雜劇、清康熙年間的戲劇巨作、晚清戲曲變革與地方戲的繁榮幾個方面對清代的戲劇進行了詳細分析；第五章對新中國成立前的戲劇進行了全面論述，在此部分首先對現(xiàn)代主義戲劇思潮的產(chǎn)生進行論述，并在此基礎上對日偽占領區(qū)和孤島戲劇、延安和紅色政權下的戲劇進行了深入論述；第六章為新中國成立之后的戲劇，主要介紹了翻身和“戲改”、戲劇的危機與振興、多元的九十年代、20世紀后中國戲劇發(fā)展概述幾個方面。