在1954年本書面世以前，已有管理方面的書出版，盡管數(shù)量不多。本人在1946年出版了自己的第一本管理著作《公司的概念》。切斯特·I.巴納德（Chester I. Barnard）的《經(jīng)理人員的職能》還要早幾年，是1938年問世的�，旣�·帕克·福列特（Mary Parker Follett）在20世紀20年代到30年代初期寫了多篇管理論文，并在1941年結(jié)集出版，書名為《動態(tài)管理》。哈佛大學澳大利亞裔教授埃爾頓·梅奧（Elton Mayo）出版過兩本關(guān)于工作和員工的薄書，一本是1933年的《工業(yè)文明的人類問題》，另一本是1945年的《工業(yè)文明的社會問題》。亨利·法約爾（Henry Fayol）的《工業(yè)管理與一般管理》，最初是1916年在巴黎出版的，它的英文譯本1930年在倫敦面世。弗雷德里克·W.泰勒（Frederick W. Taylor）的《科學管理原理》推出的時間更早，在1911年就已出版，后來還加印了很多次。
這些書現(xiàn)在每一本都依然擁有眾多讀者，也值得擁有眾多讀者。每一本都曾是重大成就。每一本都曾奠定堅實而經(jīng)久的基礎(chǔ)，而且在各自的領(lǐng)域里，沒有哪一本已被后來者超越。在我們稱之為組織心理學和組織發(fā)展的領(lǐng)域，沒有比巴納德和福列特更好的領(lǐng)路人。我們談到質(zhì)量小組（quality circle，又譯為品管小組）和員工參與，也只是在應和梅奧四五十年前的觀點。法約爾的書雖然詞句已經(jīng)過時，但他對管理工作及其組織的洞見，依然鮮活且具有原創(chuàng)性。在我完成《公司的概念》以后，就高層管理及其功能和政策這個主題，迄今也沒有出現(xiàn)多少新見解。如今我們想要了解知識工作者的工作，并學習如何讓知識工作有高產(chǎn)出，還得去研讀泰勒的著作。
盡管如此，本書依然是第一本真正的管理著作。它是第一本視管理為整體的書，第一本把管理描述成獨特功能、把施行管理描述成具體工作、把擔任管理者描述成獨特責任的書。以前管理方面的書全都只探討管理和施行管理的某一個方面，例如巴納德在《經(jīng)理人員的職能》中探討溝通，我在《公司的概念》中探討高層管理的功能、組織結(jié)構(gòu)和公司政策。本書重點探討了管理企業(yè)的經(jīng)營管理管理者及管理員工和工作，它們分別是本書第1部分、第2部分和第4部分的標題。本書也談到管理結(jié)構(gòu)（第3部分），還談到做決策（第28章）。本
書還探討了管理的性質(zhì)，包括管理的角色、管理層的職責以及管理層面臨的挑戰(zhàn)，并且從人的角度，也就是把管理層當作開展管理工作和擔任管理職位的人，探討他們的任職資格、個人發(fā)展、責任和價值觀。本書還專辟一章談組織精神（第13章），如今以企業(yè)文化之名討論的東西，全都可以在這一章里找到。本書也是第一本涉及以下主題的著作：探討目標（objective），定義關(guān)鍵成果領(lǐng)域，說明如何設(shè)定目標，闡明如何運用目標指引和駕馭企業(yè)，并用目標衡量企業(yè)的績效。實際上，本書首創(chuàng)了目標這個管理術(shù)語，這個詞至少在以前的文獻中沒有出現(xiàn)過。另外，這還是第一本兼談管理當前業(yè)務和創(chuàng)新未來業(yè)務的書。
更加重要也無疑更加新穎的是，本書可能是第一本把企業(yè)視為整體的管理著作。在本書以前出版的所有管理著作，甚至今天的大多數(shù)管理著作，都只看到管理的某一個方面。實際上，它們通常都只看到企業(yè)內(nèi)部這一個維度，例如組織、政策、組織內(nèi)的人際關(guān)系、組織內(nèi)的權(quán)威，等等。本書則從三個維度描繪企業(yè)：第一，它是一個經(jīng)濟機構(gòu)，其存在就是為了在外部產(chǎn)出經(jīng)濟成果，在市場上服務于顧客；第二，它是一個由雇員組成的人員和社會組織，必須發(fā)展員工，必須支付員工薪資，必須組織員工以提高生產(chǎn)率，因而需要治理，會體現(xiàn)出價值觀，并將建立權(quán)力和責任關(guān)系；第三，它是一個社會機構(gòu)，扎根于社會和社區(qū)，因而會受公共利益的影響。本書還探討了企業(yè)的社會責任 這個提法在本書問世以前幾乎無人知曉。
由此可見，本書在30年前開創(chuàng)了今天我們所稱的管理學科。這既非偶然，也不是憑運氣，而是本書的使命和初衷使然。
我在寫作本書的時候，已經(jīng)積累了10年成功的顧問實踐經(jīng)驗。我既不是企業(yè)出身，也不是管理出身。早年我在銀行工作過在德國1年，在英國3年。但是，后來我開始寫作，當新聞記者，講授政府和政治科學。因此，我是在很偶然的情況下踏入管理這個領(lǐng)域的。1942年，我出版了《工業(yè)人的未來》一書。我在該書中指出，過去很多由家庭和社區(qū)承擔的社會任務，如今已經(jīng)改由組織承擔，特別是改由企業(yè)承擔。全世界最大的制造業(yè)公司通用汽車的一位高管注意到這本書，他在1943年深秋邀請我針對該公司的高層管理及其結(jié)構(gòu)和基本政策做深入的研究。《公司的概念》就是脫胎于這項研究，它在1945年完稿，1946年出版。
我發(fā)現(xiàn)對通用汽車的研究既讓人著迷，又讓人沮喪。我在為研究做準備工作的時候，幾乎找不到任何有用的東西。為數(shù)不多的管理和企業(yè)方面的書根本不敷使用。它們會探討某一個方面，而且只探討那一個方面，仿佛它可以孤立存在。它們不禁讓我想起一本關(guān)于人體解剖的書，里面討論一個個人體關(guān)節(jié)，例如肘關(guān)節(jié)，卻完全不提及手臂，更不用說考慮骨骼和肌肉了。比這更糟糕的是，管理的各個方面大多無人做過任何研究。然而，我認為管理還有管理者