本書是根據(jù)阿什利1914在英國伯明翰大學(xué)所做的一系列關(guān)于英國經(jīng)濟組織發(fā)展歷史的講座的內(nèi)容整理出版的。它詳細(xì)介紹了英國經(jīng)濟發(fā)展史上曾經(jīng)出現(xiàn)過的各種經(jīng)濟組織形式，包括它們的起源、發(fā)展和演變經(jīng)歷。具體包括幾下幾章內(nèi)容：英國的農(nóng)業(yè)制度、工業(yè)發(fā)展的幾個階段、現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的開端，對外貿(mào)易的興起、家庭工業(yè)和都鐸王朝的政策、農(nóng)業(yè)地產(chǎn)和英國自治、產(chǎn)業(yè)革命和契約自由、股份制與資本主義的發(fā)展等。本書是阿什利最重要的著作之一，至今仍為很多大學(xué)教學(xué)大綱的指定教材。