大學(xué)為什么在現(xiàn)代社會(huì)中承擔(dān)起了思想學(xué)術(shù)、科學(xué)研究的任務(wù)？大學(xué)為什么會(huì)成為衡量現(xiàn)代國(guó)家能力的重要風(fēng)向標(biāo)？從人類歷史發(fā)展來(lái)看，各文明都存在高等級(jí)知識(shí)傳播機(jī)構(gòu)，但大學(xué)這種形式卻憑借其歷史特殊性能成為現(xiàn)代社會(huì)最重要，甚至是唯一的高等知識(shí)傳播、教育機(jī)構(gòu)。

《歐洲文明進(jìn)程·大學(xué)卷》正是從歷史的角度，考察了大學(xué)的原初形態(tài)和培育它的社會(huì)環(huán)境。本書(shū)最大的貢獻(xiàn)就是向中文讀者展示了大學(xué)作為獨(dú)立自治的社會(huì)團(tuán)體這一本源性特質(zhì)，而所有有關(guān)知識(shí)傳授、學(xué)術(shù)自由、思想探索等內(nèi)涵皆依附在大學(xué)這一本初的組織特性之上。大學(xué)誕生在西歐中世紀(jì)多元社會(huì)權(quán)力并立的歷史環(huán)境之中，因其獨(dú)立的社會(huì)團(tuán)體地位和多元權(quán)力縫隙的社會(huì)位置而為知識(shí)、思想、科學(xué)的探索提供了充分的制度性保障，反過(guò)來(lái)促使大學(xué)在眾多知識(shí)機(jī)構(gòu)的競(jìng)爭(zhēng)中脫穎而出，逐漸成長(zhǎng)為歐洲最重要乃至唯一的高等知識(shí)傳播教育機(jī)構(gòu)。進(jìn)入現(xiàn)代社會(huì)后，歐洲的大學(xué)自身在不斷發(fā)展變化時(shí)，大學(xué)也隨著現(xiàn)代文明傳播向世界各地，不同地區(qū)先后借鑒學(xué)習(xí)了歐洲不同歷史時(shí)期大學(xué)的面貌，從而形塑了當(dāng)下世界各國(guó)大學(xué)多元化形態(tài)。本書(shū)勾勒了大學(xué)這一特殊的教育機(jī)構(gòu)的總體歷史脈絡(luò)，并得以窺探歐洲文明的特殊之處。