問題從來就不是人們想要什么或需要什么而是他們愿意忍受什么。
邁克爾·達文波特是個從二戰(zhàn)歐洲戰(zhàn)場退伍的年輕人，躊躇滿志，夢想成為詩人、劇作家。他清高，為藝術而活，不愿染指妻子的錢，可還是得為一家商業(yè)雜志撰文來維持他的寫詩愛好。妻子露茜異常富有，卻一直不明白自己想要什么，只覺得別人似乎都比她快樂。隨著時間的推移，眼看著別人功成名就而自己卻仍默默無聞，這對夫妻的焦慮與日俱增。他們過去的幸福生活也被私通與孤立所吞噬，而他們自以為已經逃離的單調生活如同夢魘一樣揮之不去。在這部小說中，耶茨再次選擇了他最為擅長的破碎的美國夢為其主題，用現實的重錘敲碎了夢想的天真，帶來無以比擬的鈍痛，讓人讀之感受到時代的感傷與個人的困頓。