在小說系統(tǒng)中，橫空出世的百回本《西游記》具有絕高的藝術(shù)品位，以及無限的文化闡釋空間，但歸根到底，它也只是故事演化傳播史上的一個(gè)坐標(biāo)。

各種西游戲曲、說唱、圖像資料，長(zhǎng)期活躍在民間百姓的口頭，根植于文化精神深處，體現(xiàn)了民間獨(dú)有的思維方式和敘事智慧，演繹出封閉時(shí)空中的西游故事。

以本書所收寶卷為例，這些用于特定宗教儀軌中宣唱的科儀文本與百回本《西游記》存在互文關(guān)系，卻又自成體系，它們基于民間宗教實(shí)踐的內(nèi)驅(qū)力，遵循自身的敘述邏輯，并在傳播上形成閉環(huán)。

從文本形態(tài)來說，寶卷的早期作品多數(shù)較為簡(jiǎn)略，故事僅具梗概，如《長(zhǎng)生寶卷》《西藏寶卷》等。有些則只是選擇某一故事元素，如《江流寶卷》《唐王游地府》《進(jìn)瓜寶卷》等，只是圍繞某人、某事展開情節(jié)，但往往又在大家耳熟能詳?shù)墓适虑楣?jié)當(dāng)中加入不同細(xì)節(jié)的變化，如《唐王游地獄》與《斬龍賣卦》，賭斗雙方分別是魏徵與小白龍、袁天罡與金河老龍。

從功能屬性來說，多數(shù)教派寶卷（如《五部六冊(cè)》），是借西游故事以弘教。文本往往和丹道修煉緊密結(jié)合，金公木母姹女嬰兒心猿意馬之類的丹道術(shù)語屢見不鮮，由此可知百回本小說中的丹道內(nèi)容淵源。在一些文本里還能明顯體會(huì)到一絲佛道爭(zhēng)勝的意味。如流行于河西地區(qū)的《劉全進(jìn)瓜》寶卷，取經(jīng)人由佛門弟子唐三藏改換成了太上老君弟子尹喜。原本流傳甚廣的佛教取經(jīng)故事，不知何時(shí)打上了道教印痕。這一點(diǎn)和百回本小說《西游記》道教化全真化現(xiàn)象實(shí)屬異曲同工。與此可以對(duì)看的是《十王齋科》末段，道教的代表人物呂洞賓居然棄道入釋，明顯是佛教徒的自炫之詞。而《靈寶觀音大懺》名為道教靈寶派用書，內(nèi)容實(shí)為佛教觀音懺。民間佛道混融現(xiàn)象于此可見一斑。

這些寶卷之所以耐看、耐聽，受眾廣泛，因?yàn)槠鋽⑹瞿康脑谟趥鞑サ胤街�識(shí)，為地方信仰背書，以致原故事中的配角走向前臺(tái)，西游的主角甚至被擠出舞臺(tái)。這種變化往往和地域信仰有關(guān)。如《赴任受災(zāi)》是江流兒故事與江淮地區(qū)三元大帝信仰合流的產(chǎn)物�！段迨�寶卷》的流播則與蘇州上方山的太姥（太姆）信仰密不可分。

寶卷根植于民間土壤，充滿鄉(xiāng)土氣息，深刻反映了民間話語體系的自閉性、自足性，以及強(qiáng)大的生命力，向我們揭示了下層民眾稚拙而又不失淳樸的歷史觀。如《唐僧取經(jīng)寶卷》，讀者慣常熟知的百回本第八十一難通天河老黿作怪，師徒們落水的原因，在這里演繹成了一段特殊公案：八戒多貪嘴，偷了四個(gè)當(dāng)點(diǎn)心。元朝江山八百載，朱朝分了四百春。后來出了朱洪武，攪得江山不太平。元、明的朝代更迭在這里是因?yàn)榘私湄澴焱党粤朔鹱娼o老黿的四個(gè)饅頭，這一改動(dòng)，使故事充滿了諧謔色彩的同時(shí)，也展現(xiàn)了民眾對(duì)歷史的別樣闡述。

這種封閉時(shí)空中的西游故事的傳播自成一體，與百回本《西游記》的成書軌跡并行，民間敘事的惰性，使得我們可見它在歷史長(zhǎng)河中隨著社會(huì)形態(tài)進(jìn)化的各種面貌。