造物界中體形最龐大的動(dòng)物——鯨，一直令人類生出無(wú)盡的驚奇和敬畏。由于能親眼一觀其真身太過(guò)難得，圍繞鯨產(chǎn)生的各種猜測(cè)和幻想也層出不窮。鯨究竟該被歸為何類？是龐大的魚(yú)類還是海洋哺乳動(dòng)物？幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，動(dòng)物學(xué)家們一直未能撥開(kāi)籠罩著這種非凡生物的迷霧。自新石器時(shí)代起，人類已經(jīng)開(kāi)始捕鯨，但直至17世紀(jì)，人類對(duì)這種動(dòng)物的了解才初獲進(jìn)步。捕鯨活動(dòng)帶來(lái)了豐富的產(chǎn)品，催生了繁榮的貿(mào)易活動(dòng)，也逐漸成為一項(xiàng)真正的產(chǎn)業(yè)。直至20世紀(jì)人們不得不限制捕撈數(shù)量、制定捕鯨配額，甚至實(shí)施嚴(yán)格的捕鯨禁令以彌合捕鯨業(yè)造成的巨大創(chuàng)傷。與此同時(shí)，鯨的象征意義也發(fā)生了變化。它從忠誠(chéng)于惡魔的駭人怪獸、水手的頭號(hào)敵人，如赫爾曼·梅爾維爾筆下兇猛的白色抹香鯨，逐漸變成令人憐愛(ài)的動(dòng)物，甚至是因人類的貪婪與邪惡而無(wú)辜受害的生靈。今天，可愛(ài)的鯨魚(yú)已然成為兒童書(shū)籍的主角之一，同時(shí)也成了象征岌岌可危的地球的標(biāo)志。作者立足鯨在歐洲特定社會(huì)背景下的文化內(nèi)涵，從神話傳說(shuō)到現(xiàn)實(shí)生活，漫談鯨的文化史。