《老子》又名《道德經(jīng)》，約成書于春秋末年，現(xiàn)存最早的兩大版本為帛書本、楚簡本。這兩種版本中的大量古字、古詞到底應該怎樣識讀？對應現(xiàn)代通用規(guī)范漢字中的什么字、什么詞？甄辨的難度極高，思路、方法很關鍵。同時，這些古字、古詞不僅涉及當時的古義和《老子》的文中用意，而且大多還保留著上古造字之初的本義，不能用中古、近古甚至近現(xiàn)代衍生出來的含義訓詁。

如《老子》中的百姓一詞，戰(zhàn)國之前是對貴族的統(tǒng)稱，戰(zhàn)國之后方才演變?yōu)閷ζ矫竦耐ǚQ，然而這一差異幾乎被后世注家悉數(shù)忽略。又如絕學無憂的學字，在先秦還有教授、教導的含義。其中的憂，先秦是優(yōu)（優(yōu)的繁體）的本字，而非憂（今本《老子》等版本用字）的古字，故該字應訓釋為優(yōu)。因此，絕學無憂的意思應該是杜絕好為人師和自視優(yōu)越，而歷代主流觀點則釋義為拋棄學問或浮學、智巧之學，則無憂患，導致文不逮意、句不契章，甚至有悖常識。

所以說，讀懂帛書、楚簡《老子》的鑰匙就是真正做到甄辨、厘清書中大量的古字、古詞及其古義，而這些古字、古詞往往被眾多帛書研究者、帛書注家依據(jù)今本等版本所使用的字詞，以通同等表述強行甚至錯誤訓釋，這種做法極為不妥。

當然，考證《老子》原本的古文古義，工作異常艱難。故而筆者拓展了研究方式與領域，考據(jù)甲骨文、金文、戰(zhàn)國文字、歷代傳抄先秦古字，參考古代文化常識、周代禮制習俗、被主流學界忽視的上古學說（如陰陽五行學、上古天文歷法、上古中醫(yī)學等）及大量古籍文獻，利用邏輯推理、文意歸納等�？庇栐b法（簡稱校詁，下同），汲取現(xiàn)代考古研究成果和帛書研究學術成果，校詁出不少于650處不同于（甚至顛覆）主流觀點訓釋的古字、古詞、古義、文意、思想，將其集中呈現(xiàn)于《帛書道德經(jīng)甄辨》《楚簡道德經(jīng)甄辨》兩部專著之中，力求最大限度地接近《老子》的原貌與真諦。

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甲骨文、金文兼?zhèn)錆h字造字法六書之中的四體，即象形、指事、會意和形聲，使其具備以形解義的突出特征，在考證古文古義方面具有極大的優(yōu)勢。這有別于許多傳統(tǒng)校詁法，李學勤、谷衍奎等學者及眾多民間研究者都做過大量嘗試，由此筆者亦積極采用。

結(jié)合古文獻，辨識字詞的初始本義。如介字的甲骨文、金文的造形皆如同一個人身披由片片皮革連成的甲衣，會意為披甲衣，故介字有護佑、輔助之意。古文獻中也有例證，如《詩經(jīng)·七月》：為此春酒，以介眉壽。鄭玄箋：介，助也。所以，帛書《老子》中的是以圣人右介而不以責于人句，意思應該是所以圣人幫助人而不會索取于人。然而，該句被眾多帛書注家按照今本等版本的是以圣人執(zhí)左契而不責于人校勘之后，意思就變成了所以圣人手中拿著契約而不去催債，由此杜撰了一個圣人放租取稅的荒唐故事，傳唱了兩千多年，令人啼笑皆非。

結(jié)合多種校詁法，辨識《老子》用字真義。如帛書《老子》中多次出現(xiàn)的芮字，金文造形即根在內(nèi)，而芽在外，本義為草初生柔細的樣子，衍生出小、微弱、新生、興榮等含義。由此，帛書《老子》中吾不進寸而芮尺的芮字應取小視、輕視之意，該句的意思應該是我不會因為攻取了一寸之地而輕視冒進一尺的危險，也就是規(guī)避得寸進尺的僥幸與貪婪心理。而該句被眾多帛書注家按照今本等版本�？睘槲岵贿M寸而退尺，意思就變成了我不會前進一寸而寧可后退一尺，可謂南轅北轍。同理，帛書《老子》中功述身芮是以聲人芮其身而身先等句中的芮字，被眾多帛書注家校勘為退，皆不妥。

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辨析字詞古義及其與近義詞之間的差異。如帛書、楚簡《老子》中多次出現(xiàn)的恒字，其甲骨文、金文，從=，從月，=指天地，月即月亮，天、地、月都是亙古永存的事物，故恒就有了永久不變的含義；而常則多指頻率高但可間斷的行為或事件，故不能按照今本等版本用字將上述恒校釋為常。

結(jié)合戰(zhàn)國、秦漢時期文字的寫法，不僅可以鑒別古字產(chǎn)生的大致時代，而且還可以從文字變遷、衍化的角度深度理解《老子》用字的特別含義，如教學早期同義而針對不同對象產(chǎn)生了內(nèi)涵的演變，知智上古同源及對絕聲棄知等看似有悖常識的表述的理解，等等，這里不再深入。