在《中國近代史》中，蔣廷黻把中國近代史界定為中國近代化的歷史，中國能否近代化以及如何近代化，成為該書論述的主線。作者在該書中提出了中國人能否近代化將關系國家興亡的觀點。他采用對比的方法，一開始就抓住中國社會的差距說話，指出到了19世紀，西方的世界已經(jīng)具備了所謂近代文明，而東方的世界仍滯留于中古。而在《中國與近代世界的大變局》中，蔣廷黻認為，中國近代所處的局勢確是數(shù)千年來未有之變局；中國近代所遇之敵人確是數(shù)千年來未有之強敵，并探究這個大變局的由來及其演化，中國對此變局的應付及其屢次的修改。