本書是樊百川較早出版的一部專著。全書以李鴻章的起家、際遇及其事業(yè)之發(fā)展為樞紐,敘述了淮軍創(chuàng)建經(jīng)營、發(fā)展坐大,從團練之偏師發(fā)展成全國最龐大的勇營軍事集團的歷史過程,同時兼論清廷政治、人事動蕩,社會變遷的歷史環(huán)境,也清晰論述了后來淮軍將領(lǐng)集團在與榮祿武衛(wèi)軍集團爭奪清末新軍控制權(quán)中最終勝利以及后來北洋軍閥割據(jù)中淮軍時期養(yǎng)而不戰(zhàn)的發(fā)展策略的軍事遺產(chǎn)等。書中運用大量一手資料,以軍事財政為核心,將淮軍興衰置于晚清經(jīng)濟結(jié)構(gòu)劇變的大背景下考察,通過湘、淮軍軍費來源差異的比較研究,揭示晚清央地權(quán)力關(guān)系的演變,也深刻揭示了清末軍事近代化必然失敗的主要原因。
1862年李鴻章創(chuàng)立淮軍,從此在對抗太平天國和鎮(zhèn)壓捻軍起義中不斷膨脹,存世達五十年之久,足稱是影響晚清政局的一支最重要的軍事力量,也是李鴻章賴以長期掌握清朝軍事和外交大權(quán)的基石所在。但是本該成為中國近代史研究重點的淮軍課題,有份量的專著不多,繼民國時期羅爾綱的《淮軍志》之后,直到20世紀八九十年代,才先后有兩部力作推出,一部是王爾敏的《淮軍志》(1987年中華書局據(jù)1981年臺灣中研院近代史所?坝〕霭妫,一部就是樊百川的這本《淮軍史》(四川人民出版社1994年首版),從淮軍創(chuàng)始人李鴻章如何在其老師、幕主曾國藩支持下創(chuàng)立淮軍講起,怎樣發(fā)展成為適應封建王朝和帝國主義列強需要的半殖民地武裝,形成最大的軍事集團和軍工企業(yè),以及在反侵略戰(zhàn)爭中望風而潰、毫無作為,直至奠定近代軍閥的基石。茅海建認為本書材料搜集相當完備,對淮軍的起源、組織編制、經(jīng)費供應、派系集團等方面均有細密的論述,頗顯功力。
樊百川(19231966),河南新鄭人。1947年考入北京大學。1951年入中國科學院近代史研究所(現(xiàn)中國社會科學院近代史研究所)工作,直至逝世。曾任中國社會科學院近代史研究所研究員、經(jīng)濟史研究室籌備組組長,中國社會科學院研究生院碩士研究生導師,兼任國防大學碩士研究生導師,1992年起享受國務(wù)院頒發(fā)的政府特殊津貼。參與撰寫范文瀾主編《中國近代史》及郭沫若主編、劉大年主持《中國史稿》。個人著作有《清季的洋務(wù)新政》《中國輪船航運業(yè)的興起》《淮軍史》等,并撰寫和發(fā)表論文近20 篇。