游泳如今已成為一項具有觀賞性、社交性、消暑及鍛煉屬性的運動。而放眼萬年來的歷史，游泳活動一直受氣候變化、政權(quán)更迭、社會文化轉(zhuǎn)向等因素的影響，在社會變遷、種族主義、性別革命等多個方面都有著非同尋常的作用。

本書作者卡爾借助考古學(xué)、文學(xué)、藝術(shù)史各類史料，梳理了游泳活動從古到今的變遷，對人類熱衷游泳、遠(yuǎn)離水域的各個階段進行了系統(tǒng)分析，并指明出現(xiàn)這些現(xiàn)象的緣由。本書儼然一面棱鏡，通過對游泳歷史的爬梳，折射出不同文明對人類身體能力的價值評判，以及權(quán)力結(jié)構(gòu)是如何通過文化符號持續(xù)施加影響的。作者以跨學(xué)科視角證明，游泳不僅是體育運動，更是理解人類文明進程中身份建構(gòu)、文化霸權(quán)與社會認(rèn)同的重要維度。