《老子》一書一直被譽為萬經(jīng)之王，是古今中外人類歷史上最偉大的典籍之一。
《老子》一書經(jīng)過兩千多年的傳承、演繹以及各種原因的改動，后人已無從知曉原書舊貌，不可避免地出現(xiàn)了版本眾多、眾說紛紜等問題。幸運的是，我們這代人可以借助近代考古發(fā)掘獲得的文獻來一窺《老子》更古老版本之本意。馬王堆帛書《老子》、郭店竹簡《老子》等版本的出土，就為我們研究《老子》原書舊貌提供了珍貴的資料。將古老版本與現(xiàn)在社會上流行的通行本進行比對后發(fā)現(xiàn)，被認為是字字珠璣的五千多字的《老子》，被改動的地方竟然多達七百多處，有二百多句的內(nèi)涵發(fā)生了重大變化。對《老子》一書的解讀，有時因一字之差就會有天壤之別，有七百多處被改動可見問題之嚴重。迄今為止在所有《老子》版本中，帛書《老子》甲本被認為是文字最古樸、體系最完整、內(nèi)容最接近原貌的版本�；�于此，本書主要對帛書《老子》甲本進行導讀和注釋，并對通行本《老子》與帛書《老子》甲本中存在的差異之處作了簡要分析和點評。
讀經(jīng)典首先要讀正本，讀《老子》要讀更貼近原書舊貌的版本。兩千多年來，《老子》遭到了多次有意或無意的改動，其中一些精深微妙的部分被庸俗化、低俗化和媚俗化。希望本書對讀者知曉《老子》原書舊貌有所幫助，更希望本書對廣大《老子》愛好者深刻理解這部經(jīng)典的內(nèi)涵有所裨益。
《孟子·萬章下》中說：頌其詩，讀其書，不知其人，可乎？是以論其世也。是尚友也。意思是，吟誦古人的詩歌，研讀古人的著作，卻不了解古人的為人，行嗎？所以要研究他們所處的時代。這樣做，就是上溯歷史，與品德高尚的人交朋友。同理，要研究、解讀帛書《老子》，要吸取其閃光的思想和智慧，并用這些閃光的思想和智慧來發(fā)現(xiàn)、分析和解決當今現(xiàn)實生活中的各種問題，首先就要對老子其人、其書、其道作簡要的介紹。
一、 老子其人：中國歷史上最偉大的哲學家和思想家之一
老子，即老聃，生活在約公元前571年至公元前471年。子，在中國古代是對有學問的讀書人的尊稱，如尊稱孔丘為孔子、尊稱墨翟為墨子、尊稱孫武為孫子等。他們所著的書被后人稱為子書。司馬遷在《史記·老子韓非列傳》中說：老子姓李，名耳。這其實是漢代的說法。據(jù)著名古文字學家、先秦文化史研究和古籍�？笨紦�(jù)專家高亨先生考證，中國春秋年間并無李姓，但有老姓。老子原姓老，后因音近變?yōu)槔�。耳與聃在字義上有一定的關聯(lián)，故又稱為耳。老聃在先秦文獻中被稱為老子屢見不鮮，如《戰(zhàn)國策》《禮記》《莊子》《荀子》《韓非子》《呂氏春秋》《國語》中都曾出現(xiàn)。
老子是楚國苦縣厲鄉(xiāng)曲仁里人。老子在世時，苦縣厲鄉(xiāng)原屬陳國，而陳國在公元前479年被楚國所滅。老子故里位于河南省鹿邑縣（一說位于安徽省渦陽縣）。老子曾為周朝史官。司馬遷在《史記》中稱他為周守藏室之史，這一官職相當于現(xiàn)在的國家圖書館館長和國家檔案館館長。據(jù)《史記·仲尼弟子列傳》記載：孔子之所嚴事，于周則老子，于衛(wèi)蘧伯玉，于齊晏平仲，于楚老萊子，于鄭子產(chǎn)……。而關于老聃和老萊子，據(jù)司馬遷《史記·老子韓非列傳》所說都是楚人。那么，司馬遷眼中的這兩個人哪一個才是孔子適周問禮并寫下五千言《老子》的老子？或者說老聃、老萊子是同一個人嗎？在有關資料中，孔子評論老子（即老聃）與老萊子的用語用詞基本相同，除此之外，老萊子與老聃的言論也基本一致。據(jù)《莊子·外物第二十六》記載，老萊子曰：與其譽堯而非桀也，不如兩忘而化其道。又據(jù)《莊子·知北游第二十二》記載，老聃曰：雖有壽夭，相去幾何？須臾之說也，奚足以為堯、桀之是非！足見老聃和老萊子很有可能是同一人，老聃可能是在朝為官（為周守藏室之史）時的稱謂，老萊子可能是退隱山林后的名字。
老子與孔子同時代，但比孔子年長二十歲左右�！妒酚洝贰犊鬃蛹艺Z》《呂氏春秋》等典籍均記載了孔子曾問禮于老子或?qū)W習于老聃，這些記載當屬史實。老子和孔子的關系可以說是亦師亦友。在儒、道互補的中國文化史上，老子與孔子的關系的確是值得我們深入討論的重大課題。聞一多先生曾說，中國數(shù)千年歷史里，沒有比他們兩個人的會面更重大、更神圣、更可紀念的了。老子與孔子彼此間學術(shù)立場和觀點有異，但兩者對話的心態(tài)是真摯的、開放的、嚴肅的，這與后來孟子攻擊楊子和墨子、董仲舒罷黜百家，獨尊儒術(shù)等相比，真是天壤之別。故老子與孔子之間的師生（朋友）關系和真誠對話在中國思想史上是令人神往的，也是值得當下各行各業(yè)的智者好好學習的。
老子是中國哲學真正的開山鼻祖，是真正的大哲學家。何謂真正的大哲學家呢？當代著名哲學家傅佩榮教授在接受訪談時提出了一個觀點，即真正的大哲學家在回答人類根本問題的時候必須要講出2 1是什么。所謂的2就是自然界和人類，所謂的1就是超越界（來源與歸宿）。老子在《道經(jīng)》中著重講了宇宙觀和自然觀，在《德經(jīng)》中著重講了社會觀和人生觀，其道和德嚴密、深刻并反復地討論了萬物的源頭與歸宿。中國古今的大哲學家中，老子以及他的后繼者莊子是最完整、最深刻、最清楚論述天道、人道以及超越界的。老子的思想不但影響了他的后繼者，而且給予其他諸子極大啟發(fā)，這一點我們可以從先秦其他子書廣泛引用老子書中的重要概念與文句這一現(xiàn)象中得到佐證。由此可見，老子思想對諸子百家的影響深遠廣泛。
德國著名哲學家海德格爾對老子無比尊崇，以至于當他讀到老子的書后，驚嘆道：老子的道簡直就是西方哲學家所追求的存在本身，是萬物的來源與歸宿。在西方哲學中，斯賓諾莎的哲學被認為是不可能達到的高峰，但仔細研究斯賓諾莎的哲學，不難發(fā)現(xiàn)他的哲學思想與老子的思想是極其相似的，但他卻比老子晚了兩千多年。老子的哲學體系，包含了形而上學和形而下學等，是一個完整體系，無論你從哪個角度看，幾乎都達到了一個他人難以企及的高度。因此，當一向看不起中國哲學的德國哲學家黑格爾在看到老子的書時，不得不低下了他驕傲的頭顱。他在《哲學史講演錄》中寫道：道為天地之本，萬物之源。老子的著作《老子》最受世人崇仰。每一個命題，都要完全按照太極圖的正（陽）反（陰）合（中）的三維形式，這就是我的三段式解讀法。同時他還認為：老子的道文化就是一個可行的世界管理理念，人類現(xiàn)在所傳播的就是這個理念和具體的做法，讓每個接觸這一理念的人都心里充滿希望，充滿陽光，更加熱情幸福、合乎自然地生活。
二、 老子其書：版本眾多，世間罕見
按照子書慣例，老子寫的書當然應該被稱為《老子》。經(jīng)過歷朝歷代的增刪甚至篡改，《老子》一書形成了許多版本，據(jù)說有三千多種。版本之蕪雜，在學術(shù)界罕有出其右者。王弼注本、河上公注本、嚴遵《老子指歸》、傅奕本合稱傳世本中的四大體系，其中王弼注本和河上公注本的影響尤其廣泛。20世紀以來，西漢竹書本《老子》，馬王堆帛書《老子》甲、乙本，郭店楚簡本《老子》等先后問世，為老學研究增加了新材料，帶來了新活力。這里僅對幾個重要的版本作簡要介紹。
1. 河上公本《老子》
這一版本中，《老子》已被改名為《道德經(jīng)》，并被分了章。學界基本認同這是一個名叫河上公（亦稱河上丈人或河上真人，其真實姓名無人知曉）的人所為。他最早把《老子》分成八十一章（前三十七章為《道經(jīng)》，后四十四章為《德經(jīng)》，合稱為《道德經(jīng)》），并在每章的前面冠以章題。其后又有許多人對其內(nèi)容做過校理，因此又可進一步分為許多版本，今傳有敦煌六朝唐寫本、宋刊本、明刊本、道藏本等，但都統(tǒng)稱為河上公本。據(jù)有關學者研究，將老子寫的書分成八十一章，還有其深厚的中華文化背景，因為在中國傳統(tǒng)文化中，陽數(shù)最高的數(shù)字就是九，九九歸一。河上公可能就是根據(jù)這個數(shù)字的神秘指向把《老子》這本書分成了八十一章。
2. 王弼本《老子》
王弼注解的《老子》版本，即王弼本。王弼本《老子》也效仿河上公本，稱其為《道德經(jīng)》，同樣也分為八十一章，但取消了章題。學界認為，從版本內(nèi)容的角度看，王弼本與河上公本區(qū)別不太大，王弼本的字數(shù)雖然多于河上公本，但多出的字主要是虛詞。王弼不是通過文字訓詁力求恢復《老子》的本義，而是創(chuàng)造性地提出了名教本于自然的基本原理，進而成功地構(gòu)筑了一個玄學化的老學體系。隨著馬王堆帛書《老子》甲、乙本的出土，人們發(fā)現(xiàn)王弼本訛誤不少。郭店楚簡本《老子》出土后，人們又發(fā)現(xiàn)傳抄至秦漢時的帛書《老子》，也已經(jīng)有了不少訛誤�？梢韵胍�，手抄次數(shù)愈多，訛誤失實就愈多，再加上出于政治等需要，《老子》肯定會被有意地篡改。正因為如此，著名歷史學家、考古學家、古文字學家和教育家李學勤早就呼吁：由于簡、帛的大量出土，我國古代學術(shù)史必須重寫。
3. 帛書《老子》
長沙馬王堆漢墓的考古發(fā)掘，被世人譽為20世紀最重大的考古發(fā)現(xiàn)之一。帛書《老子》就是其最珍貴的文物之一。帛書《老子》是用不同字體以朱絲欄墨形式抄寫《德》《道》兩篇文章的合稱。學者根據(jù)成書年代先后，將它們分別命名為帛書《老子》甲本、帛書《老子》乙本，統(tǒng)稱為帛書《老子》。
帛書《老子》甲本的抄寫文字介于篆、隸之間，文字不避漢高祖劉邦的邦字之諱，因此學者普遍認為抄寫年代應在劉邦即位之前，即秦末漢初之際，也可能更為久遠。帛書《老子》乙本的抄寫文字是隸書，避邦字諱，但并不避漢惠帝劉盈的盈和漢文帝劉恒的恒字諱，因此推測應抄于劉邦在位時期。帛書《老子》甲、乙本均將全文分成《德》和《道》兩個部分而不分章，年代早于河上公《老子道德經(jīng)章句》。因為是出土文物，也沒有河上公本、王弼本等后世流傳過程中可能發(fā)生過的變更。帛書《老子》甲、乙本之所以同時出現(xiàn)，存在著兩種可能性：一種可能性是當時只流傳著這兩個版本，無法判斷孰優(yōu)孰劣，故同時收藏；另一種可能性是當時流傳著不止這兩種版本，但這兩個版本相比較而言是最受大家認同的，故同時予以收藏。
4. 郭店楚簡本《老子》
1993年湖北荊門郭店楚墓中出土了一個版本更早的竹簡本《老子》，即郭店楚簡本《老子》。郭店楚簡本《老子》的內(nèi)容只有其他版本《老子》內(nèi)容的三分之一，原因可能是盜墓導致竹簡有所缺失，也可能是抄寫者收集不足。郭店竹簡本《老子》文字純正、古樸（部分文字極難注解）。因年代久遠，竹簡原件也存在不少殘缺。盡管如此，它對于我們學習和研究其他版本的《老子》仍具有非常重要的參考價值。郭店楚簡本《老子》按其竹簡的長度及編連情況，又分為甲、乙、丙三篇，其中丙篇的內(nèi)容更像是從其他版本《老子》上抄錄的。
三、 老子其道：中國哲學思想的核心和最高范疇
老子的道是中國哲學思想的核心和最高范疇。由于《老子》一書言簡意賅、蘊義深刻，歷來對老子之道的理解不一，至今仍爭議很大。這里我們僅就管見所及，對老子的道作簡要的分析和探討。
1. 道是宇宙萬物的本原，是自然自在的存在，是推動宇宙萬物創(chuàng)生的原動力
《老子》第一章中就清楚地表達了這一觀點。無名，萬物之始也；有名，萬物之母也，即道是天地萬物之始和之母，就是說道是宇宙萬物的本原，宇宙萬物都是由道創(chuàng)生衍化而來。道作為本原，是渾然一體的東西，它玄之有玄，眾眇之門（《老子》第一章）。《老子》第二十五章對此作了更為清楚的闡述：有物混成，先天地生。寂呵寥呵，獨立而不改，可以為天地母�！独献印返诹�章指出：玄牝之門，是謂天地之根。《老子》第五十二章中說：天下有始，以為天下母。這些都是在強調(diào)，道就是天下萬物的本原。這里始母根門都有本原的意思，但是，它們也是有層次區(qū)別的。作為本原，它具有唯一性，它無前無后，無上無下。吾不知其誰之子也，象帝之先（《老子》第四章），即它產(chǎn)生于天帝的前邊，然而在這之前卻是不顯現(xiàn)、無形象、不可言說、不可感知的存在。作為本原，它是或物非物的東西。因此，《老子》第二十一章中說：道之物，唯恍唯忽。忽呵恍呵，中有象呵；恍呵忽呵，中有物呵。幽呵冥呵，中有情呵；其情甚真，其中有信�！独献印返谑�四章說：視之而弗見，名之曰微；聽之而弗聞，名之曰希；捪之而弗得，名之曰夷。三者不可致詰，故混而為一。道作為宇宙萬物的本原，宇宙萬物均從道化生出來，即道生一，一生二，二生三，三生萬物（《老子》第四十二章）。
在現(xiàn)代科學中，關于宇宙本原的理論較為公認的是大爆炸理論。這一理論認為，宇宙萬物誕生于大約138億年前的一次大爆炸，然后宇宙就如一個不斷被吹大的氣球，一直膨脹至現(xiàn)在。當初人們相信大爆炸開始于一個奇點，這個奇點是密度無窮大、體積無窮小的一個實在的點，但現(xiàn)在許多人相信，奇點不是一個實在的點，它可能只是一個時間界線，即宇宙是從虛無中誕生的。這個理論和《老子》的道有共通點，都是說宇宙是從虛無中誕生。大爆炸理論說我們的宇宙一直在膨脹，《老子》第二十五章也說大曰逝，逝曰遠，遠曰返，但距今2500年前的《老子》在解釋宇宙萬物本原時明顯比大爆炸理論更科學、更全面。如大爆炸之前的宇宙是什么樣子？宇宙這個不斷膨脹的氣球之外又是什么樣子？這些大爆炸理論均沒有給予明確的解釋，而《老子》卻給出了清晰的答案，即宇宙萬物是由道而生，大爆炸的奇點相當于無，不斷膨脹的宇宙之外是虛無的。不但如此，《老子》還說明了宇宙不斷膨脹的發(fā)展趨勢，即膨脹到一定程度又可能會返回原點，即逝曰遠，遠曰返。