本書(shū)是一部特定時(shí)期下的身體史，在那個(gè)時(shí)期，身體已變得高度政治化。20 世紀(jì)頭三十年，德國(guó)致力于保護(hù)其民族身體，即政治體，免受出生率下降這一影響了整個(gè)西歐社會(huì)之流行病的蹂躪。這一意圖涉及對(duì)女性身體的干預(yù)，意味著德國(guó)婦女的性行為必須受到控制，只有這樣，才能生育出強(qiáng)大國(guó)家所需要的健康兒童。然而，生育政治化帶來(lái)了民族身體與女性身體之間、集體利益和個(gè)人利益之間的潛在沖突。這一沖突也是本書(shū)的核心內(nèi)容。此外，本書(shū)分析了德國(guó)政府機(jī)構(gòu)為調(diào)節(jié)人口數(shù)量和人口平衡而采取的策略，這些策略雖然符合整體上的社會(huì)、經(jīng)濟(jì)和政治理念，但并不完全契合個(gè)人的觀點(diǎn)和意愿。在魏瑪共和國(guó)時(shí)期，婦女和家庭是四個(gè)與生育有關(guān)的政策的干預(yù)對(duì)象，從最不容易引起爭(zhēng)議的到最容易引起爭(zhēng)議的領(lǐng)域分別是：孕產(chǎn)、性、避孕、墮胎。這展示了個(gè)人如何成為政治的一部分。盡管人口政策關(guān)注的是男性的身體尤其是在優(yōu)生學(xué)方面但女性的身體才是其規(guī)訓(xùn)的主要目標(biāo)，因?yàn)橄拗粕�育的決定主要由女性作出。并且，對(duì)于任何偏離道德規(guī)范的行為，女性都要承擔(dān)比男性更多的責(zé)任。
19世紀(jì)末以來(lái)，德國(guó)官方對(duì)人口結(jié)構(gòu)變化出生率下降和小型化家庭增多的回應(yīng)集中在節(jié)育議題上，并認(rèn)為這是恢復(fù)傳統(tǒng)生育率和社會(huì)模式的手段。出生率下降除了其字面含義，還蘊(yùn)含著階級(jí)和性別之間權(quán)力關(guān)系的根本變化。同樣，對(duì)婦女來(lái)說(shuō)，節(jié)育不僅僅意味著少生孩子，還意味著免于非自愿懷孕和生育的自由。婦女獲得生育控制權(quán)有多方面的意義，比如改善健康狀況，擺脫家務(wù)勞動(dòng)，提高職業(yè)地位和享受性愉悅的同時(shí)不必?fù)?dān)心懷孕。正如琳達(dá)·戈登在其關(guān)于美國(guó)生育控制的開(kāi)創(chuàng)性研究中所言，節(jié)育是婦女解放的物質(zhì)基礎(chǔ)中最重要的一個(gè)因素……避孕有望最終消除婦女在生理上的唯一重大劣勢(shì)（這里說(shuō)的劣勢(shì)不是指生育能力，而是無(wú)法控制生育能力）。
在本書(shū)中，節(jié)育包括所有避免非自愿懷孕的通行做法，即避孕、絕育和墮胎。它還涵蓋生育控制的兩個(gè)不同層面：個(gè)人生育選擇和國(guó)家人口規(guī)劃。
為應(yīng)對(duì)出生率的急劇下降，德國(guó)在第一次世界大戰(zhàn)前夕制定了人口政策。此時(shí)，國(guó)民生育率成為威廉二世政府衡量國(guó)家健康和活力的標(biāo)準(zhǔn)。由于擔(dān)心生育率的下降也意味著工業(yè)和軍事實(shí)力的下降，當(dāng)局制定了一套復(fù)雜的、以鼓勵(lì)生育為目的的政策，盡管它未必符合邏輯。該政策標(biāo)志著國(guó)家開(kāi)始干預(yù)公民最私密的決定：性和生育，它也對(duì)婦女在德國(guó)社會(huì)中的角色和地位產(chǎn)生了至關(guān)重要的影響。而魏瑪?shù)娜丝谡�策由一系列松散的臨時(shí)措施組成，旨在有選擇地控制生育，將關(guān)注重點(diǎn)從人口數(shù)量轉(zhuǎn)向人口質(zhì)量，而這反過(guò)來(lái)又意味著官方對(duì)家庭生活的干預(yù)。
但是，正如節(jié)育兼具個(gè)人意義和社會(huì)意義一樣，人口政策雖然是為了公共利益而制定的，但它對(duì)于個(gè)人的影響并不僅僅是負(fù)面地限制個(gè)人自由，魏瑪?shù)恼�策還通過(guò)提高孕婦的地位，為母親及其子女提供了寶貴的物質(zhì)支持，使婦女及其家庭受益。由于母親的身份不純粹是一種負(fù)擔(dān)，只要是自愿的，它也會(huì)成為婦女快樂(lè)和力量的源泉，因此必須將孕婦保護(hù)計(jì)劃視為對(duì)婦女解放的重要貢獻(xiàn)。因此，分析人口政策與魏瑪憲法對(duì)性別平等的讓步在多大程度上改善了婦女的生活，又在多大程度上阻礙了生育自決，以及研究為什么人口政策，尤其是生育控制政策成為如此熱門(mén)的政治議題，是非常有意義的。最后，由于人們?nèi)匀粌A向于將魏瑪共和國(guó)理解為從帝國(guó)專(zhuān)制到納粹獨(dú)裁這一不間斷發(fā)展過(guò)程中，一個(gè)有趣但短暫且無(wú)疾而終的插曲，本書(shū)嘗試判斷魏瑪共和國(guó)的態(tài)度和政策在多大程度上有別于之前的威廉二世政府和在此之后的納粹政權(quán)。
目前，對(duì)19世紀(jì)和20世紀(jì)德國(guó)婦女的研究主要集中在德意志帝國(guó)和納粹德國(guó)時(shí)期。直到最近，魏瑪共和國(guó)的婦女才出現(xiàn)在婦女運(yùn)動(dòng)研究以及有關(guān)婦女經(jīng)濟(jì)和政治地位的研究中。本書(shū)將重點(diǎn)放在婦女作為生育者而非生產(chǎn)者的角色上，放在婦女的家庭地位而非公共地位上，意在填補(bǔ)德國(guó)史學(xué)界的空白。本書(shū)還重新評(píng)估了最近的一些觀點(diǎn)，即婦女解放在魏瑪時(shí)期進(jìn)展甚微。這種悲觀的描述與女性立法者在這一時(shí)期的經(jīng)歷形成了強(qiáng)烈的反差。例如，德國(guó)國(guó)會(huì)的社會(huì)民主黨議員、生育權(quán)利運(yùn)動(dòng)領(lǐng)導(dǎo)者阿黛爾·施賴(lài)伯提請(qǐng)人們注意婦女在出生率迅速下降的現(xiàn)象之下獲得的好處。她稱(chēng)：這是婦女最偉大的非暴力革命，是將控制生命的鑰匙牢牢掌握在母親手中的革命。由此，被束縛的婦女成了主人，決定著家庭、民族和人類(lèi)的命運(yùn)。
社會(huì)民主黨的其他女政治家也認(rèn)為，人口結(jié)構(gòu)的巨大變化孕育著新的性別和社會(huì)秩序的種子。她們認(rèn)為，子女稀少意味著所有的母親，無(wú)論已婚與否，都將得到公眾的尊敬和回報(bào)。推行生育自由不僅能改善婦女的生活，還能解決當(dāng)時(shí)的社會(huì)政治問(wèn)題。20世紀(jì)20年代，女權(quán)主義者和社會(huì)主義者滿(mǎn)懷激情地發(fā)起了墮胎和避孕合法化運(yùn)動(dòng)，她們相信，為女性和男性創(chuàng)造一個(gè)更美好的新世界不僅是必要的，也是可能實(shí)現(xiàn)的。1968年，對(duì)這一事件的記憶激勵(lì)著德國(guó)年輕女性發(fā)起了反對(duì)墮胎法的運(yùn)動(dòng)，從而開(kāi)創(chuàng)了新的聯(lián)邦德國(guó)婦女運(yùn)動(dòng)。近來(lái)的婦女史研究對(duì)生育問(wèn)題缺乏關(guān)注，大概是因?yàn)槿藗冋J(rèn)為生育問(wèn)題對(duì)婦女進(jìn)步的重要性不如經(jīng)濟(jì)和政治參與 ，這也是大眾對(duì)魏瑪女權(quán)主義普遍持否定態(tài)度的一個(gè)重要原因。
歷史學(xué)家確實(shí)研究過(guò)人口變化和相應(yīng)的人口規(guī)劃，這不足為奇，因?yàn)榈蹏?guó)和魏瑪時(shí)期的社會(huì)對(duì)這些問(wèn)題有著濃厚的興趣。然而，大多論述都集中在威廉二世時(shí)期，或局限于人口政策的某一特定方面，如優(yōu)生學(xué)，而不是對(duì)總體問(wèn)題進(jìn)行研究。此外，他們通常不會(huì)對(duì)20世紀(jì)早期人口規(guī)劃者的傾向提出質(zhì)疑，即將人口視為抽象的社會(huì)經(jīng)濟(jì)因素，并進(jìn)而將婦女視為有生育力的商品。有時(shí)，他們描述生育控制和節(jié)育技術(shù)發(fā)展的醫(yī)學(xué)觀點(diǎn)時(shí)也過(guò)于不加批判，而我們有必要明確認(rèn)識(shí)到相關(guān)醫(yī)學(xué)宣傳冊(cè)本身存在的偏見(jiàn)，以借此理解一個(gè)強(qiáng)大的醫(yī)學(xué)道德政治思想體系的出現(xiàn)。此外，采用科學(xué)決定論的范式，將出生率下降歸咎于新的家庭節(jié)育方法的引入也是值得商榷的。女性主義歷史學(xué)家已經(jīng)證明，生育控制和生育自由不僅是技術(shù)議題，也是政治議題，本書(shū)希望為這一論點(diǎn)作出貢獻(xiàn)。當(dāng)愈發(fā)廣泛的社會(huì)經(jīng)濟(jì)變革使人們希望建立小型化家庭時(shí)，節(jié)育技術(shù)的首要作用是對(duì)民眾壓力的回應(yīng)。
直到最近，人們才從性別角度分析德國(guó)的生育政策，對(duì)人口學(xué)家關(guān)于男性角色和國(guó)家角色的許多基本假設(shè)提出了質(zhì)疑。迄今為止，只有三項(xiàng)研究關(guān)注到了魏瑪時(shí)期的性和生育監(jiān)管問(wèn)題，本書(shū)希望對(duì)這些研究進(jìn)行補(bǔ)充。