中國為世界上歷史最完備之國家，舉其特點有三。一者悠久。從黃帝傳說以來約得四千六百馀年。從《古竹書紀年》載夏以來，約得三千七百馀年。二者無間斷。自周共和行政以下，明白有年可稽。自魯隱公元年以下，明白有月日可詳。三者詳密。此指史書體裁言。要別有三：一曰編年， 二曰紀傳， 三曰紀事本末。其他不勝備舉。又中國史所包地域最廣大，所含民族分子最復雜，因此益形成其繁富。若一民族文化之評價，與其歷史之悠久博大成正比，則我華夏文化，于并世固當首屈一指。
然中國最近，乃為其國民最缺乏國史智識之國家。何言之？歷史智識與歷史材料不同。我民族國家已往全部之活動，是為歷史。其經記載流傳以迄于今者，只可謂是歷史的材料，而非吾儕今日所需歷史的智識。材料累積而愈多，智識則與時以俱新。歷史智識，隨時變遷，應與當身現(xiàn)代種種問題，有親切之聯(lián)絡。歷史智識，貴能鑒古而知今。至于歷史材料，則為前人所記錄，前人不知后事，故其所記，未必一一有當于后人之所欲知。然后人欲求歷史智識，必從前人所傳史料中覓取。若蔑棄前人史料而空談史識，則所謂史者非史，而所謂識者無識，生乎今而臆古，無當于鑒于古而知今之任也。
今人率言革新，然革新固當知舊。不識病象，何施刀藥？僅為一種憑空抽象之理想，蠻干強為，求其實現(xiàn)，鹵莽滅裂，于現(xiàn)狀有破壞無改進。凡對于已往歷史抱一種革命的蔑視者，此皆一切真正進步之勁敵也。惟藉過去乃可認識現(xiàn)在，亦惟對現(xiàn)在有真實之認識，乃能對現(xiàn)在有真實之改進。故所貴于歷史智識者，又不僅于鑒古而知今，乃將為未來精神盡其一部分孕育與向導之責也。
且人類常情，必先認識乃生情感。人最親者父母，其次兄弟、夫婦乃至朋友。凡其所愛，必其所知。人惟為其所愛而奮斗犧牲。人亦惟愛其所崇重，人亦惟崇重其所認識與了知。求人之敬事上帝，必先使知有上帝之存在，不啻當面覿體焉，又必使熟知上帝之所以為上帝者，而后其敬事上帝之心油然而生。人之于國家民族亦然。惟人事上帝本乎信仰，愛國家民族則由乎知識，此其異耳。人之父母，不必為世界最崇高之人物；人之所愛，不必為世界最美之典型，而無害其為父母，為所愛者。惟知之深，故愛之切。若一民族對其已往歷史無所了知，此必為無文化之民族。此民族中之分子，對其民族，必無甚深之愛，必不能為其民族真奮斗而犧牲，此民族終將無爭存于并世之力量。今國人方蔑棄其本國已往之歷史，以為無足重視；既已對其民族已往文化，懵無所知，而猶空呼愛國。此其為愛，僅當于一種商業(yè)之愛，如農人之愛其牛。彼僅知彼之身家地位有所賴于是，彼豈復于其國家有逾此以往之深愛乎！凡今之斷脰決胸而不顧，以效死于前敵者，彼則尚于其國家民族已往歷史，有其一段真誠之深愛；彼固以為我神州華裔之生存食息于天壤之間，實自有其不可侮者在也。
故欲其國民對國家有深厚之愛情，必先使其國民對國家已往歷史有深厚的認識。欲其國民對國家當前有真實之改進，必先使其國民對國家已往歷史有真實之了解。我人今日所需之歷史知識，其要在此。