小說講述了19世紀(jì)晚期，英國商人威爾•沃伯頓在政府推行自由貿(mào)易政策的背景下經(jīng)歷的人生沉浮。威爾原本是戈弗雷•舍伍德兄弟公司的合伙人，但因煉油廠生意日漸蕭條，便投資日頭正盛的阿普列加斯果醬廠。不料，戈弗雷因投機取巧輸光所有資金。威爾只好設(shè)法盤下酒徒博克森的雜貨店，成為社會地位低下的雜貨店老板，將店改名喬利曼，并向藝術(shù)家朋友弗蘭克斯和愛慕之人羅莎蒙德小姐等隱瞞了真實職業(yè)。羅莎蒙德選擇嫁給聲名鵲起的畫家弗蘭克斯，而貝莎則被其紳士風(fēng)度打動，決定攜手經(jīng)營雜貨店。