本書為上海交大講座教授，彭靖關于太平天國科舉與社會史的新研究專著。1961年，自從清末探花，商衍鎏先生出版《太平天國科舉考試紀略》以來，有關太平天國科舉方面，未能再出版專著進行系統(tǒng)研究。本書從科舉文化與社會史兩個角度，采用圖文并茂的方式，詳細論述了從太平天國前的中國社會，到太平天國同時期，咸豐與同治時期的科舉歷程與應試特色；洪秀全的科舉之路與起義思想，太平天國對科舉的改革與實踐，太平天國科舉的意義與社會影響等方面內容，結合大量史料進行全方位、綜合性分析與研究。同時，作者從太平天國社會史的視角出發(fā)，梳理太平軍對于晚清上海的影響，論述了湘軍與淮軍崛起、民眾基礎變遷等方面的關系。另外，在太平天國對于歷史與人類的貢獻之中，最為輝煌的藝術成就是壁畫。作者以太平天國王府與壁畫藝術為題，進行論述與研究。有關章節(jié)內容，現(xiàn)已被《科舉文化》作為論文錄用，說明本書的創(chuàng)新性。本書適合于科舉學、歷史學研究學者閱讀。個別章節(jié)內容也適合于有文史愛好、科舉愛好的普通讀者。