維系了276年的大明王朝為何在17世紀(jì)中葉轟然崩塌？漢學(xué)家卜正民教授從氣候史的獨(dú)特角度切入，論證小冰期的極端環(huán)境如何突破帝國(guó)的生存閾值，在崇禎能力不足、滿(mǎn)人南下等造成明亡的傳統(tǒng)敘事外，提供了全新的視角。

約14世紀(jì)，北半球的氣候開(kāi)始轉(zhuǎn)寒，17世紀(jì)達(dá)到頂點(diǎn)。在這三個(gè)世紀(jì)內(nèi)，間歇性的干冷以及17世紀(jì)40年代左右的持續(xù)性干冷氣候一步步摧毀了明朝的農(nóng)業(yè)根基，使其從永樂(lè)年間的局部饑荒滑向崇禎朝全國(guó)性的糧食體系的崩潰。

卜正民教授通過(guò)大量的私人賬簿、方志、筆記等資料，量化分析糧價(jià)飛漲

與生存成本的飆升，完整呈現(xiàn)了明人對(duì)生活環(huán)境、物價(jià)（尤其是糧價(jià)）等的感慨以及氣候變動(dòng)下人民生活的困難。全書(shū)邏輯縝密，層層推進(jìn)，論證了氣候變化對(duì)明朝政權(quán)的影響，作者認(rèn)為氣候往往設(shè)定了人們生活的極限，如果沒(méi)有足夠的糧食來(lái)養(yǎng)活所有人，至少會(huì)引發(fā)一場(chǎng)經(jīng)濟(jì)和社會(huì)危機(jī)，很可能會(huì)引發(fā)一場(chǎng)政治危機(jī)，這一認(rèn)識(shí)對(duì)理解前現(xiàn)代國(guó)家的脆弱性，以及氣候波動(dòng)對(duì)國(guó)家的影響，都具有深遠(yuǎn)的啟示。