本書以作者的童年回憶為引線，描繪了20世紀20年代東北小城呼蘭的種種人和事。作者用淡泊的筆觸塑造了充滿童真的“我”、和藹可親的“祖父”、受封建思想迫害致死的“團圓媳婦”、可憐又可悲的“有二叔”、敢于追求幸福的“馮歪嘴子”等人物，真實而生動地再現了當地老百姓平凡、卑瑣、落后的生活現狀和得過且過、平庸、愚昧的精神狀態(tài)。