本書是中國現(xiàn)代著名作家李劼人的長篇小說，也是其大河小說三部曲中的第一部。這部作品描寫的時代為1894年到1901年，即甲午中日戰(zhàn)爭以后到《辛丑條約》簽訂這一段時間。小說講述天回鎮(zhèn)興順號女主人蔡大嫂(鄧幺姑)的愛恨糾葛及命運沉浮，呈現(xiàn)成都一帶各階層的眾生相。其內(nèi)容還交織著袍哥會、官衙、洋教、義和團(tuán)幾股勢力的爭斗與消長，展示了這一時期鮮活的歷史圖卷。此書描寫中國的社會現(xiàn)實，寫的不是神話史、英雄史、道德史，而是風(fēng)俗史、人情史、人性史，通過描寫普通人的平凡生活來反映時代的變遷、社會的更迭，為讀者提供了一個了解和研究當(dāng)時四川省情的重要視角，所以稱得上是對現(xiàn)代漢語歷史小說的發(fā)展起了開創(chuàng)之功。