本書講述了以老李為主的北平財(cái)政所幾個(gè)科員的離婚危機(jī)及家庭糾紛。小說以科員老李為切入點(diǎn)，集中展示了特定時(shí)代的普通知識分子的精神結(jié)構(gòu)及其與時(shí)代、社會的關(guān)系，批判了中國傳統(tǒng)市民身上的某些劣根性，同時(shí)也表達(dá)了在傳統(tǒng)文化受到新式文明的沖擊時(shí)，小知識分子對于生活、婚姻的思考，以及對愛情、理想的追求。小說中日常生活的呈現(xiàn)使得老李這個(gè)人物形象的精神內(nèi)涵既指向復(fù)雜的社會現(xiàn)實(shí)，也同時(shí)針對其人格中具有的傳統(tǒng)文化積淀進(jìn)行了多向的思考。