本書作者樂黛云是中國學術界的杰出人物，對中國比較文學的發(fā)展有著極其重要的貢獻。她在書中對中國知識分子的形與神進行了深入探討，展現出深厚的學術功底和敏銳的文化洞察力。本書通過《世說新語》研究魏晉名士，通過《浮生六記》剖析封建末期的文人，通過《孤獨者》《傷逝》《蝕》《財主的兒女們》來了解20世紀20年代和40年代的中國知識分子。除了小說中的知識分子外，還分析了現實生活中幾位對現代中國文化卓有貢獻的知識分子，如林紓、王國維、魯迅、茅盾、吳宓、陳寅恪、湯用彤、朱光潛等，他們都是掙扎于古今中外巨大張力中的一代知識分子的代表。