這是一部長篇小說。作品以中國農村改革開放前后五十年的社會變遷為背景，以主人公周思甬與齊夢鷺、許桃花的愛情、婚姻生活為主線，講述了周思甬及其家人、鄉(xiāng)親、朋友在黃土高原所在農村艱苦生活、不懈奮斗，并最終改變了自己命運、鄉(xiāng)村命運的故事。這是對五十年中西海固農村生活狀況的全景式掃描，內容涉及知識青年上山下鄉(xiāng)、改革開放時的西海固農村、新世紀以來西海固的山鄉(xiāng)巨變、西海固風土人情等方面，極具現(xiàn)實主義，不單具有文學性，而且具有歷史性，是了解彼一時期西海固人文的文獻性作品。