本書全文以河流為主題，以瀾滄江的一些支流作為考察和寫作對象，是以民間藝術和民間藝人為對象的長篇系列散文。通過作者沿著那些支流的實地行走和觀察，描寫了瀾滄江支流和支流邊那些村落的當下狀態(tài)。從瀾滄江支流囊括的自然之物和生命狀態(tài)，引出對自然、生命、人類精神命運的思考。同時，作者除了描寫河流和村落本身外，還努力呈現(xiàn)了支流邊的民間藝術現(xiàn)狀與民間藝人的人生與命運。