本書基于對形而上學(xué)和亞洲哲學(xué)的長期研究，南樂山發(fā)表了一系列學(xué)術(shù)論文，此書即是在這些論文的基礎(chǔ)上而成，以期闡明可以作為一種世界哲學(xué)的一個當(dāng)代的、進步的儒家立場。通過分析儒家形而上學(xué)和道德傳統(tǒng)，南樂山試圖將儒學(xué)帶進21世紀(jì)，在此基礎(chǔ)上，他指出，在儒家哲學(xué)中，禮定義著我們與其他個體、社會制度和自然的大部分關(guān)系，禮使支撐人類高度文明的積極制度成為可能；但禮也可能導(dǎo)致不良行為，包括種族主義、排外主義和性別歧視。他認(rèn)為，在當(dāng)前儒家哲學(xué)研究中，致力于修改不合時宜的那些禮，是我們需要直面的一項積極的課題；更重要的是，這項課題應(yīng)該在一種巧妙的、禮儀化的生活中來開展，而不是以一種外部批評的形式來進行。值得我們關(guān)注的是，在這本書中，南樂山試圖闡明一種進步的、自由的儒家政治哲學(xué)，主張儒學(xué)可以為人類如何前進指明一條道路。