故事以老舟子在海上的經(jīng)歷為線索展開。當眾人在海上迷失方向的時候，一只海燕出現(xiàn)，引領(lǐng)舟子們駛向正確的方向。后來老舟子一箭射死了海燕，此后這艘船經(jīng)歷了種種古怪離奇的事件，船員們死于非命，只剩饑餓恐慌中茍活的老舟子。在懺悔禱告后，天使將船送出了險境。全詩充滿離奇的幻想，柯勒律治打破現(xiàn)實認知，發(fā)揮想象力，以全新的手法詮釋情感。插畫家多雷為本書插圖。多雷對本書超自然情景的描繪延續(xù)了他一貫的宏偉風格，豐滿的畫面、極具張力的構(gòu)圖、戲劇性的明暗對比和充滿力量感的刻畫將詩人虛構(gòu)的極地海洋畫入現(xiàn)實，把讀者帶入想象的世界。