本書講述了從早期羅馬時代到作者生活年代的意大利歷史，被英國歷史學家吉本稱為“準確而有用的意大利史”，吉本曾稱贊這本書是他歷史入門的引路人。本書重視知識分子的歷史作用，以一個知識分子的身份，書寫知識分子建構國家的努力；從一個歷史學家的角度，看歷史學家如何書寫國家歷史，作者為我們保存了那個時代的豐富的資料，這些資料多半屬于國內(nèi)所無。作者參考了豐富的文物資料和實物文獻撰寫出這部著作，為意大利歷史學研究奠定了基礎，并緊緊圍繞“意大利民族國家建構”這個主題展開，看意大利如何從一個“想象的共同體”變?yōu)橐粋�“現(xiàn)實的政治體”。