本書是清代乾隆年間官修的一部歷史地理著作，成書于1777年(乾隆四十二年)。全書一共二十卷。體例近于方志，分部族、疆域、山川、國俗四門，歷考有關東北地區(qū)少數(shù)民族的各類記載，以求辨明滿族史、語言、地理、風俗源流。每門列滿有關事跡或御制詩文等，以示尊崇。然后匯輯歷代史書文獻中涉及肅慎、夫余、挹婁、勿吉、靺鞨、金初完顏部、明建州諸衛(wèi)等清以前東北地區(qū)諸主要部族的記載，分考其族源、名稱、居地、活動、風習沿革。