該書屬人物傳記類圖書，作者梁啟超在敘述李鴻章生平事功的同時(shí)，對李鴻章之才識、功過、地位等進(jìn)行了客觀公正的評價(jià)。李鴻章早年多舛，后拜在曾國藩門下、組建淮軍、鎮(zhèn)壓太平天國，直至署理兩江總督，創(chuàng)辦洋務(wù)運(yùn)動，聲望達(dá)到頂點(diǎn)；再到甲午戰(zhàn)爭失敗，無奈周旋于列強(qiáng)的外交舞臺；晚年建設(shè)海軍、悲壯故去。全書從李鴻章的早年落拓，寫到他鎮(zhèn)壓太平天國，繼而辦洋務(wù)運(yùn)動使其聲望達(dá)到頂點(diǎn)，再到甲午戰(zhàn)爭撞碎其強(qiáng)國夢，迅速由盛而衰，最后只能周旋于列強(qiáng)間直至死去。李鴻章一生沉浮，與大清國命運(yùn)緊密相連。