本書譯自日本學者川和康三的自選集，匯集了其多年來對唐代著名詩人白居易的人生履歷和文學成就的研究成果。白居易，字樂天，是唐代偉大的現實主義詩人，與元稹共同倡導“新樂府運動”，力主“文章合為時而著，詩歌合為事而作”，主張著眼現實、抨擊時弊，在中晚唐江河日下的世風中，具有非凡的進步意義。本書以“知人論世”起底，在白居易其人的生平履歷與其文的演變間，夾雜了對晚唐國家狀況與社會風氣的思索，昭示了中國傳統士大夫在“獨善”和“兼濟”中的困頓與掙扎，對以白居易為代表的文學史上的具體的“人”，抱有深刻的理解的同情，觀點新穎，具有引進價值。