“現(xiàn)代化”一詞，日語漢字是“近代化”。在本書中，作者使用“近代化”一詞，把“近代”一詞作為一種原理、一種價值觀來使用，指的是西方文藝復(fù)興以來形成的“解放”的觀念——換言之，在本書中，“近代”一詞具有兩種含義：除了作為時間的概念之外，更作為原理的概念。通常認(rèn)為，日本的現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型有兩次，分別稱為第一次開國、第二次開國：明治維新到第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束是第一次，第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束到現(xiàn)在是第二次。本書主要分析日本第一次現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型的歷程，從黑船來航到第二次世界大戰(zhàn)戰(zhàn)敗。本書主要基于日本戰(zhàn)后左翼進(jìn)步學(xué)者，如丸山真男、竹內(nèi)好、西順、近藤邦康諸先生的思想成果，從“近代即人民解放”，亦即丸山真男所謂“大眾地盤上的現(xiàn)代化”這一視角來觀察和研究日本第一次現(xiàn)代化轉(zhuǎn)型的歷程及其存在的問題，分析此階段的國家興衰。本書共三卷，十四章，內(nèi)容包括近代主義、反近代主義、前近代主義與傳統(tǒng)文化。