《鋼鐵是怎樣煉成的》分為上下兩部，第一部主要描寫了在國內戰(zhàn)爭背景下，工人階層的艱難生活和保爾·柯察金參加革命斗爭的經歷；第二部主要描寫了在經濟復蘇的背景下，保爾·柯察金積極投身于經濟建設和努力奮斗的過程。

這是一部閃耀著愛國與理想主義光輝的紅色經典小說，還是一部飽蘸著作者自身血淚的自傳體式小說，歌頌了蘇聯布爾什維克黨領導下的革命青年在十月革命前后經歷的艱苦卓絕的斗爭。