本書是德國史學(xué)家奧托·韋斯特法爾出版于1921年的重要歷史哲學(xué)著作。作者試圖從世界史視角反省德意志的歷史命運，以此掃除籠罩著魏瑪共和國的沮喪陰霾：前兩章直接針對當(dāng)時的德國知識界展開議論，然后從有人居住的地球第一次成為一個統(tǒng)一的政治舞臺的東方文化圈開始講述普遍歷史，最后以德意志文化圈結(jié)束。
史學(xué)史家認(rèn)為，韋斯特法爾以揭示史學(xué)與形而上學(xué)、政治與宗教、權(quán)力與精神之間的歷史聯(lián)系為使命，試圖將黑格爾式和蘭克式的世界史這一對對立模式融為一體。與黑格爾和蘭克一樣，對韋斯特法爾來說，德意志帝國是世界歷史發(fā)展的頂點，而它在第一次世界大戰(zhàn)中之所以戰(zhàn)敗，不過是因為它一直被其他列強及其聯(lián)盟所包圍。然而，韋斯特法爾的意圖并不止于此。
隨著德國在第二次世界大戰(zhàn)中的失敗，韋斯特法爾把新蘭克學(xué)派的史學(xué)方式調(diào)轉(zhuǎn)過來對準(zhǔn)了這個學(xué)派自己形塑的民族主義政治史學(xué)，試圖為智識精神與政治現(xiàn)實劃定適當(dāng)界限。本書附錄收入韋斯特法爾臨終前寫作的篇幅不大卻別開生面的世界史作品《歌德的色彩學(xué)所反映的世界歷史》，恰好可以為他的這一反思提供一面鏡子。