在這本書中，勞埃德·盧埃林-瓊斯教授講述了波斯帝國壯麗輝煌的歷史。公元前550年，居魯士二世征服了米底王國，建立了波斯帝國，他也被后人稱為居魯士大帝。之后，他又陸續(xù)征服了呂底亞、巴比倫和埃及等地。在大流士一世即位后，波斯帝國的疆域更是橫跨亞洲、非洲和歐洲三大洲，從利比亞一直延伸到亞洲的草原。大流士一世采取了一系列改革措施，例如制定法律、組建軍隊、修建御道和宏偉的建筑、鑄造貨幣，還實行了宗教寬容政策，以管理文化多元、族群多樣而復(fù)雜的帝國。波斯帝國發(fā)展到了鼎盛階段。但由于波斯帝國未能建立起穩(wěn)定的繼承制度，每當一位君主去世，它的弱點就會暴露出來。內(nèi)部的家族紛爭，加上其他因素造成的國力消耗，致使波斯帝國于公元前330年被馬其頓的亞歷山大征服。波斯帝國的存在戛然而止了，盡管它在此時遠稱不上衰落，仍然生機勃勃。

現(xiàn)代人對波斯帝國的理解傳統(tǒng)上來自古希臘作家的記載。在過去的許多個世紀里，現(xiàn)代人的觀點受到了這些記載和建立在古典文化基礎(chǔ)之上的西方史學(xué)著作的影響。本書作者調(diào)用了包括伊朗最新的考古發(fā)現(xiàn)在內(nèi)的有關(guān)波斯帝國的第一手史料，敘述了真正波斯版本的伊朗古代歷史，見解獨到而新穎，重塑了對古代世界的理解。