早期現(xiàn)代歐洲各國之國家建設，以王權馴服教會、摧毀封建制為主題。由《利維坦》可見，霍布斯思想即圍繞這兩者展開。
封建制以其多元而分散之法律治理為中心，但英國情況較為特殊。諾曼底公爵完全征服英倫，王權最為強大，乃設立巡回法官，與貴族、城市、教會等分散的司法權進行競爭，并逐漸取得優(yōu)勢，形成普通法（common law），即以王權為依托、通行于全英格蘭之普遍法律。英格蘭是歐洲最早完成法律統(tǒng)一的國家。
然而，普通法畢竟形成于封建時代，故仍有封建性：它不是國王頒布的制定法，而是法官在司法活動中造就之規(guī)則體系；因而圍繞其司法活動，形成了一個封閉的法律行會，法律人自成一體，從而有以法律反對王權之潛在可能；至1600年前后，果然爆發(fā)。
在反教會方面，亨利八世（HenryⅧ，1491-1547）籍沒天主教會財產(chǎn)，禁止教士效忠羅馬教會，自任教會最高領袖，由此較早實現(xiàn)了教會之國家化。然而，歐洲大陸宗教改革之風吹進英倫，而出現(xiàn)在教義和政治上十分激進的清教，對王權頗有二心。
由蘇格蘭入繼大統(tǒng)之詹姆斯一世（James I，1566-1625）開創(chuàng)了斯圖亞特王朝，采取措施進一步強化王權，這與亨利八世的思路是一致的；已有進步觀念的哲人弗蘭西斯。培根（Francis Bacon，1561-1626）深受寵信，積極襄助。
但詹姆斯一世的身份、性格和觀念，橫生枝節(jié)：對正在形成的英格蘭民族而言，他是外人；循蘇格蘭習俗，他信奉天主教，為英格蘭的國教所不喜，更為清教徒所厭惡；蘇格蘭采用羅馬法，羅馬法當時正在歐洲大陸復興，普通法法律人擔心詹姆斯一世引入羅馬法體系，損害其利益。
愛德華·庫克（Sir Edward Coke，1552-1634）作為普通法法律人群體之代表，率先向詹姆斯一世發(fā)難，抗拒王權對司法權之干預，為此發(fā)展出以司法的技藝理性論述法官獨立于王權，并試圖以法律控制王權的普通法憲制政治理論。普通法與王權之間的斗爭～時成為英格蘭政治斗爭之焦點。
庫克將這一戰(zhàn)火引入國會，國會中基于各種理由厭惡詹姆斯一世者普遍支持庫克。不過，國會還是更為關注財產(chǎn)權問題。到查理一世（Charles I，1600-1649）朝，政治斗爭焦點逐漸轉移，最終日趨激化，爆發(fā)內戰(zhàn)，各派殘殺不已。
此亂促使政治哲人霍布斯（Thomas Hobbes，1588-1679）反思其根源，作《利維坦》，1651年首版，致力于論證政治主權者之絕對地位，其敵人正是當時王權之兩大敵人：一個是普通法法律人，《利維坦》論述法律和司法的篇章中時時抨擊普通法政治哲學；另一個是教會，《利維坦》后半部分竭力論證王權高于教權。