本書(shū)圍繞一位沒(méi)有自己娘家姓名的“考德威爾夫人”展開(kāi)敘述，正如她丈夫所說(shuō)的普通人一生要住四十個(gè)房間，本書(shū)以女主人公一生中居住過(guò)的四十個(gè)房間為主線，講述了她從一個(gè)渴望成為詩(shī)人的少女，變成孕育了幾個(gè)孩子、逐漸失去自我和創(chuàng)造性的女人的過(guò)程。故事分為神話、過(guò)去完成時(shí)、過(guò)去、現(xiàn)在、未來(lái)五個(gè)部分依次講述。