人們喜歡美術(shù)作品的理由多種多樣，有人認(rèn)為能被給予高度評價的畫作和雕塑要與實(shí)物相差無幾，而有的人更看重畫作所傳達(dá)的故事。有人會在抽象畫前掉頭離開，也有人給予這些線條和顏色高度評價，并感動不已。欣賞和評價美術(shù)作品的標(biāo)準(zhǔn)是因時代而異的。過去無人問津的作品隨著數(shù)十年時光流逝后突然獲得巨大贊譽(yù)的原因也在于此。著名畫家凡·高生前僅有一部作品以不菲的價格正式出售，而如今凡·高的作品是斥巨資也很難買到的珍貴作品。
這本書介紹了一種欣賞美術(shù)作品的方法，即結(jié)合時代背景解讀畫作。欣賞美術(shù)作品不能離開其創(chuàng)作時代。舉個例子，中世紀(jì)時期，基督教支配著西方大眾的生活和精神世界。那個時期的美術(shù)作品對不能閱讀希臘語或拉丁語圣經(jīng)的民眾來說，起到了類似參考書的作用。不學(xué)習(xí)文字就無法閱讀，但繪畫和雕塑是任何人都能輕易接觸和理解的。因此，中世紀(jì)的美術(shù)家更偏向于通過自己的作品莊嚴(yán)地傳達(dá)教誨。
但進(jìn)入文藝復(fù)興時代后，像照片一樣寫實(shí)的畫法出現(xiàn)了。畫中的人物開始像在現(xiàn)實(shí)中看到的人一樣栩栩如生、美麗優(yōu)雅，人們開始批判中世紀(jì)的畫作。這是因?yàn)閺闹惺兰o(jì)到文藝復(fù)興，隨著時間的推移，大眾對美術(shù)的想法也隨之改變。其他美術(shù)作品也是一樣。在沒有照片的年代，人們會更加重視畫作的準(zhǔn)確性與真實(shí)性。但隨著相機(jī)的出現(xiàn)與攝影技術(shù)的發(fā)展，人們開始認(rèn)為畫作應(yīng)該擔(dān)任照片無法勝任的角色，即發(fā)揮只有畫作才能體現(xiàn)的作用。抽象畫的出現(xiàn)源自畫家試圖擺脫繪畫必須絕對寫實(shí)這種固有觀念，美術(shù)作品也會隨著美術(shù)家生活的時代而變化。
這本書能幫助大家跨越時間看美術(shù)。讀者可以一邊感受隨時代變化的思維方式，一邊閱讀這些偉大美術(shù)家在作品中最快、最坦誠地表現(xiàn)自己想法的故事，跨越 21 世紀(jì)這個特定的時間鴻溝，去看世界。在這本書里，我們可以去原始洞穴一探究竟，游歷希臘和羅馬大地，做一會兒相信世界萬象都是神的旨意的中世紀(jì)歐洲平民，也可以成為19 世紀(jì)巴黎的無名畫家，與那些因?yàn)橛^念固化而無法接受新事物的人一爭高下。
希望讀者們在遨游廣闊世界、跨越時代高墻后，在合上這本書的瞬間，能思考一下古人看待世界的眼光，以及現(xiàn)在的自己如何看待周圍的人和現(xiàn)在所生活的世界。希望像這本書中提到的眾多美術(shù)家一樣，各位讀者能培養(yǎng)對時代的深厚感情和關(guān)注，擁有一些超越時代、用想象力看待世界的力量。