在中世紀，歐洲許多國家在書寫和講述故事時，已經(jīng)開始使用拉丁語。例如德國人和法國人在與朋友、商業(yè)伙伴對話時會說德語或法語，但在寫書或講故事時，就會使用拉丁語。當年居住在如今斯堪的納維亞半島上的人，會說古北歐語，這是北歐三國即挪威、丹麥和瑞典的通用語言。即使拉丁文字已經(jīng)傳入北歐人定居的冰島，冰島人也習慣用北歐語而不是拉丁語來書寫。在冰島，斯堪的納維亞詩歌和歌曲是日常生活的基礎，
人們會想一切辦法聚集到大廳里聽故事，村子里也經(jīng)常有來訪的詩人。畢竟，聽故事可以溫暖一個漫長而寒冷的夜晚。正因為如此，哪怕到了12 世紀中葉，一些北歐人依然頑固地堅持其固有的世界觀，你很快將要在書里讀到這種世界觀。
北歐故事在很多方面反映了挪威人和冰島人居住的地理世界。挪威群山遍布，最高的山峰寸草不生，還有四座山是火山。冰島則被火山覆蓋，許多還是活火山。在冬季，兩個國家都有大片國土被冰雪覆蓋，有些地區(qū)甚至長年冰雪不化，兩個國家都有一條長長的海岸線，被冰冷的大海所包圍。在這樣的環(huán)境中，陸地和海洋看起來是有生命的。大地可能隨時咆哮，吐出烈火將你吞噬，大地也會震顫搖晃，帶來雪崩，淹沒你的家園。即使是塊石頭，若和一塊透明的石頭猛撞，也能產(chǎn)生熾熱的火花，把手頭的幾根枯枝給點著。難怪不僅生物有名字，各種各樣的東西也有名字。橋梁和大廳，樹和劍，不同的物品都有個性和力量，需要稱呼它們的名字來表示敬意，而且永遠永遠不要輕易挑逗它們。
這個世界一定看起來異常危險，任何一扇門后都可能遭遇死亡，而且死法又無比殘忍可怕。盡管如此，他們還是跳上小船，勇敢地穿越狂風暴雨的海洋，探索和開發(fā)了其他世界。斯堪的納維亞人既敬畏未知的一切，又不屈從于此。即便詭計使得結(jié)局悲慘，但至少有勇氣來增添神話的色彩。由于始終面臨困境，這可能還有助于他們建立一個民主社會，在這個社會中，所有自由的男人（女人不行，奴隸也不行）都有投票權，就像所有的神在主神奧丁領導的集會上都有投票權一樣。人們的生活取決于眾人在社區(qū)會議上所做的決定，所以大家既要享受利益，也要承擔責任。