這是一本由魔法串聯(lián)起來的世界故事集。每一篇故事都有它的口述發(fā)源地也就是說，這些包括詩歌和頌歌在內(nèi)的口述故事都是人們通過聲音和手勢講述出來的。許多研究文化演變的學者認為，人類曾有數(shù)萬年都生活在黑暗中，他們在夜間圍坐篝火旁時會互相講故事。于是，那些原本孤獨或令人恐懼的夜晚時光就被故事填補了。
與神話故事不同，本書集結的魔法故事不是為了贊美神，無關任何宗教準則。它們并不會告訴你最好怎樣度過一生，也不嘗試解讀自然現(xiàn)象。這些故事扎根于它們的時空，同時又和許多其他傳統(tǒng)故事有著明顯的區(qū)分。當我們談到傳統(tǒng)，通常指的是宗教、語言、音樂、食物、服飾、居所……那些我們能輕易辨認出的事物，那些與特定的時間、空間綁定在一起的事物。與這些概念不同的是，本書故事里的傳統(tǒng)，囊括的是一代又一代人的希冀和恐懼那些短暫的、無法簡單定義的事物，它們不局限于某一特定的文化，而是屬于我們?nèi)�人類。從某種意義上說，此書中的故事為我們記錄了一部人類精神史。
我常常復述神話傳說。重述這些故事的時候，我盡量在自己的能力范圍內(nèi)保持原故事的細節(jié)和腔調(diào)。不過在本書中，我游離于這兩點之外，因為我的重心在于講述每個故事中的希冀和恐懼這一傳統(tǒng)可以屬于任何一個地方、任何一段時間，所以我在寫這本書的過程中牢記現(xiàn)代人的感性。我把這些故事帶給當代的兒童們，我期待的講故事的方式是：在我們環(huán)顧當下世界之時，仍然能從這些遙遠、古老的故事中收獲真理。這對我來說是個愉快的挑戰(zhàn)。
這一類故事讓我們哭、讓我們笑、讓我們發(fā)抖、讓我們憤怒……這些情緒有時來自我們自身的弱點和困惑。本書的故事迫使我們面對一些在當下世界不容易探討或者根本就不被允許探討的話題。偶爾的不公、突如其來的損失這些都是普遍現(xiàn)象。對安逸、奢華的生活的渴望會形成一股暗流。
圍坐在一群講故事的人身邊，聽他們說出這些棘手的話題，讀到故事中的人物做的那些傻事，我們會感到些許寬慰，那副總是要為人生負責的擔子也就輕了些。故事里的那些人物冒險做出的選擇也讓我們自己在做選擇的時候更加大膽。書中人物得到的教訓有些是十分慘痛的教訓讓我們在安全的前提下想象自己如果冒失魯莽，會有怎樣的后果。但最重要的是，書中的人物像我們一樣有時心懷夢想，有時畏畏縮縮，這提醒了我們：大家都不過如此。故事讓一個集體團結起來的能力，不亞于大家朝著共同目標努力帶來的凝聚力。
傳統(tǒng)的口述故事在變成書面文字之時，可能會失去一些魅力和感染力。口述故事多趨于重復，但是文字的重復會惹人厭煩。而且在口述傳統(tǒng)中，講述人和聽眾是可以互動的，會互相影響的。所以，我希望你可以與周圍的某個人大聲分享這些故事。來吧，帶著你自己的音調(diào)、手勢和肢體動作去講這些故事吧。我選擇這些故事是為了讓你們笑起來，微笑也好，大笑也罷。希望你愛上這本書，就像我愛上了編寫這些故事。