本書主要內(nèi)容為戊戌變法、庚子之變、晚清新政時期嚴(yán)修所寫日記。在這一時期，嚴(yán)修曾擔(dān)任直隸學(xué)務(wù)處督辦、學(xué)部侍郎等重要職務(wù)，是晚清教育改革的主要領(lǐng)導(dǎo)者之一，參與廢科舉、興學(xué)校、制定國家教育宗旨、創(chuàng)建全國各級教育行政體系、開展女子教育等。除此之外，嚴(yán)修還積極推動民間辦學(xué)，在家中開辦嚴(yán)氏家塾、嚴(yán)氏女塾、蒙養(yǎng)院、保姆講習(xí)所等，開創(chuàng)時代先河。嚴(yán)氏家塾于1904年改辦為民立第一中學(xué)堂，即后來的南開學(xué)校。為辦好中國教育，嚴(yán)修還兩度赴日本考察，在日記中對東游情況做了詳細(xì)記錄。在這部分日記中，涉及的重要?dú)v史人物有光緒、慈禧、攝政王載灃、李鴻章、袁世凱、張之洞、徐世昌、嚴(yán)復(fù)、張伯苓等。