《中國近代史》以中國的近代化為線索，從鴉片戰(zhàn)爭講起，一直敘述到其時正在進行的抗日戰(zhàn)爭，用明白通暢的語言將近百年的史事濃縮在短短五萬余字的篇幅里，主題鮮明，史論兼具，是一本人人都能讀也人人都該讀的近代史。本書采用“重綜合、重分析、重整體把握”的新史學方法，并將其引入當時尚屬荒漠的近代史領域，構建的史學框架和斷代史體系，曾引領近代史研究的風潮，為后來的研究者所推崇，蘊含著作者對中國前途命運甚至最直接的現(xiàn)實政治思考。作者對近代中國外交史的奠基，對鴉片戰(zhàn)爭的重新解讀，其背后無不蘊含著中國社會的真實關切，充分體現(xiàn)了歷史學家的社會責任感和歷史使命。