小說(shuō)歷史地表現(xiàn)了北宋末年以宋江為首的梁山泊農(nóng)民起義的醞釀、形成和發(fā)展以及失敗的全過(guò)程，深刻反映了廣闊的社會(huì)生活，揭示了階級(jí)壓迫這一農(nóng)民起義戰(zhàn)爭(zhēng)的社會(huì)根源。它也是我國(guó)文學(xué)史上第一部全面真實(shí)地反映農(nóng)民起義的偉大作品。在揭露貪官污吏的殘暴腐敗的同時(shí)，也歌頌梁山好漢的英雄氣概。小說(shuō)成功地塑造了李逵、魯智深、林沖、武松等眾多鮮明的英雄形象。整部小說(shuō)為縱橫交錯(cuò)的復(fù)式結(jié)構(gòu)，情節(jié)生動(dòng)曲折，引人入勝。