本書是第八屆茅盾文學獎獲獎作品，也是諾貝爾文學獎得主莫言最廣為人知的代表作之一。小說由劇作家蝌蚪寫給日本作家杉谷義人的五封書信、四部長篇敘事和一部話劇組成，在藝術上極大拓展了小說的表現(xiàn)空間。整部作品以從事婦產科工作五十多年的鄉(xiāng)村女醫(yī)生姑姑的人生經歷為線索，深刻剖析了以敘述人蝌蚪為代表的中國知識分子卑微、尷尬、糾結、矛盾的靈魂世界。