本書以12世紀著名人文主義者貝爾納（1090—1153）的研究為切入口，探究 12世紀蓬勃發(fā)展的教會和世俗世界的關(guān)系，以及修道主義和基督教人文主義在西歐發(fā)展的脈絡(luò)。在12世紀，修道主義發(fā)展到一個新階段，舊有的本篤會修院系統(tǒng)開始落后于時代，無法應對西歐封建社會不斷發(fā)展的宗教生活需求；而剛剛完成改革的教會，則需要強有力的人物來潤滑他們與不斷擴張權(quán)力的封建領(lǐng)主之間的關(guān)系。修道改革成為12世紀教會改革繼續(xù)向前推進的核心動力，貝爾納就是其中的領(lǐng)袖人物。他試圖將整個西歐基督教社會統(tǒng)攝在純潔道德的修道秩序之下，以道德和秩序的重建，來解決當時教會與世俗社會的矛盾關(guān)系，以建立符合他心目中理想秩序的基督教世界。