本書以莎士比亞筆下的李爾王執(zhí)意體驗(yàn)的共情出發(fā)，試圖重新定位現(xiàn)代政治哲學(xué)的基礎(chǔ)。納爾遜認(rèn)為，當(dāng)代政治哲學(xué)沒有認(rèn)真對(duì)待自身的思想史基礎(chǔ)，這不僅造成了其自身理論的困難，也遮蔽了近代早期那些更為有力而融貫的模式。當(dāng)代政治哲學(xué)在20世紀(jì)70年代所發(fā)生的轉(zhuǎn)向，在納爾遜看來(lái)是一項(xiàng)致命的錯(cuò)誤。納爾遜將當(dāng)代政治哲學(xué)的基礎(chǔ)界定為公元4世紀(jì)羅馬帝國(guó)晚期的伯拉糾主義，基于此種解釋，其試圖提供一種相較于當(dāng)代政治哲學(xué)自身更為堅(jiān)實(shí)的哲學(xué)基礎(chǔ)論述。