本書從“人”、 “地”兩種視野來探究水域開發(fā)與政治、生態(tài)環(huán)境變遷之間的關系，并對人與環(huán)境之間的動態(tài)適應過程進行深入研究。提出近代太湖地區(qū)的水域開發(fā)由于受政治和環(huán)境因素的影響，經(jīng)歷了從“招墾勸墾”—“勒石禁墾”—“浚墾兼施”—“墾熟為限”—“廢田還湖—“國家墾殖”的變化過程。指出在生態(tài)環(huán)境平衡打破之后，政府通過政治手段來限制民間開發(fā)水域的行為，但效果并不顯著。在此情況下，不得不嘗試通過改變傳統(tǒng)的土地制度來消除地政中的弊端，以及革新技術來改變傳統(tǒng)的治水理念，這為新中國建立后的太湖治理提供了經(jīng)驗借鑒。