本書根據(jù)作者20余年田野調(diào)查的積累，圍繞鄉(xiāng)村社會的信仰、風物與人群這三個關(guān)鍵詞，對相關(guān)研究對象進行了人類學或歷史人類學的敘事和討論。本書由三個部分組成，第一部分的主要內(nèi)容是廣東省粵北地區(qū)一組鄉(xiāng)村教會及海上絲綢之路的重要節(jié)點——上川島的信仰者群體，討論的是信仰者群體的組織功能、帶有規(guī)律性的某些現(xiàn)象等。第二部分，基本田野資料來自于對江西省興國市三僚村和廣東省興寧市“通書羅三村”的調(diào)查，兩地村落是當代中國數(shù)術(shù)從業(yè)者群體最為集中和活躍的地方，其足跡和影響及于南中國城市和鄉(xiāng)村地區(qū)。本部分討論和研究的，既有歷史上作為一種知識體系的數(shù)術(shù)的內(nèi)涵、運用，也有這類知識體系散落于民間后的狀態(tài)及操作者群體的生存狀態(tài)，重點是后者。對兩地數(shù)術(shù)從業(yè)者及其秉持的知識體系的研究，是作者以往對考古出土相關(guān)文獻研究的延伸。本書的第三部分，討論的是廣西西部一個山地瑤族社區(qū)的信仰生活及社會生活，以一個瑤族大師公的口述史為切入點，并通過其口述資料研究瑤族師公群體的信仰生活與俗世生活，這一角度在迄今為止的瑤學研究中還沒有過。