本書講述了古巴老人桑提亞哥在海上連續(xù)84天沒有捕到魚而被人嘲笑，就在出海的第85天，終于出乎意料地捕到一條大魚，老人在與它周旋了兩天后終于將其殺死。但是在歸途中，大魚在海上留下的血腥蹤跡引來了無數(shù)的鯊魚。老人又與鯊魚進行了殊死搏斗，最后回港時，捕到的大魚只剩一副骨架。